「うちの嫁が…」はアリ？妻、嫁、奥さん、家内…社会人として恥ずかしくない配偶者の呼び方は？

有名人の発言などからSNSやネットで議論に発展することも多い「配偶者の呼び方」。最近ではジェンダーニュートラルの観点から、使う言葉には十分な配慮が必要です。

話す相手や状況にもより、配偶者の呼び方に迷った経験がある人も多いのではないでしょうか。そこで、男性が自分の配偶者について話すときに使ういろいろな呼び方の正しい意味と現代の傾向を解説します。

「妻（つま）」が問題のないもっとも無難な呼び方

法律上は婚姻関係にある女性を「妻」と呼び、手続き上の続柄にも「妻」の表記が使われています。これは古くからある言葉で、婚姻制度が始まる前から一緒に生活する女性を「妻」と呼んでいました。また明治以前は妻を「さい」と呼んでいたようです。

妻の対義語は「夫」で、男女の優劣がなく対等な意味を持ち、公式の場や上司との会話で使っても問題のない呼び方です。

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「嫁（よめ）」は本来息子の配偶者に使う言葉

「嫁」は「嫁ぐ」とも読める通り本来は息子の配偶者に対する呼び方で、対義語は「婿」。

これに加えて自分の妻や他人の妻を呼ぶ意味でも古くから使われているため、自分の配偶者を嫁と呼ぶのも間違いではないようです。

よめ【嫁／×娵】
１息子の妻。⇔婿。「息子の―に菊子が来て」
２妻。また、他人の妻。「彼の―さんは働き者だ」
３結婚したばかりの女性。また、結婚式でこれから嫁となる女性。新婦。はなよめ。⇔婿。
４旧民法２の下、息子の妻となりその家に入った女性。「―に行く」⇔婿。 goo辞書

地域性もあり、関西では自分の配偶者を嫁と呼ぶ人が多いようです。

親しみを感じる人もいる一方で、「嫁」の字は「女性が家に入る」という古くからの考えを反映しているともとれ、現代においては好ましくないという考え方もあるようです。

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「嫁にもらう」という表現は現代では避けられる傾向に

かつての結婚は家制度のもとにあり、主に女性が男性側の「家に入る」すなわち「嫁ぐ」こととされていました。そのため男性側の両親の立場で「嫁にもらう」という表現が使われていたのです。

現代では家制度はなくなり、結婚はふたりの意思により成立するものとされています。その関係性は対等なものですから「嫁にもらう」という表現は避けられる傾向にあるようです。

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「奥さん（おくさん）」は奥様のくだけた表現で軽い敬意を含む

「奥さん」は「奥様」のくだけた表現

「奥さん」は「奥様」のくだけた表現で、本来は他人の妻に対する呼び方です。

古くは大名の妻などの敬称でもあり、相手を敬う意味を含んでいます。上司の妻を「奥さん」と呼ぶのも間違いではありません。ただし相手との関係性で「奥様」を使うべきかどうかは判断が必要です。

おく‐さん【奥さん】
他人の妻を敬っていう語。「おくさま」よりややくだけた言い方。 goo辞書

他人の妻を指す言葉なので「うちの奥さんが…」のように自分の配偶者を呼ぶのは間違った使い方となります。ただ、正しい呼び方である「妻」に尊敬を込めた表現がないため、やさしく聞こえる「奥さん」を使うことがあるのかもしれませんね。

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「家内（かない）」

「家内」も配偶者の呼び方ですが、一般に他人に対して自分の妻をややへりくだっていう表現です。

か‐ない【家内】
１家の中。屋内。
２家族。「家内一同」「家内安全」
３妻。ふつう、他人に対して自分の妻をいうときに用いる。「家内も喜んでおります」
goo辞書

その字の通り「家の中にいる人」の意味があり、男性が外で働き女性は家にいるという古い考え方を想起させます。意味だけを見ると今の時代にはあまり適さない表現ですが、年配の方で親しみを込めて使っている人もいます。

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「愚妻（ぐさい）」

「愚妻」も自分の妻をへりくだっていう表現です。

ぐ‐さい【愚妻】
自分の妻をへりくだっていう語。 goo辞書

対義語に「愚夫（ぐふ）」という表現もありますが「愚かな」と呼ぶのは関係が平等ではないことを思わせ、あまり印象のいい言葉とはいえません。

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「女房（にょうぼう）」

「女房」は自分の妻や親しい人の配偶者を話題にする場合の呼び方です。本人がその場にいるときには用いず、また目上の人に対して自分の妻を女房とはいいません。

にょう‐ぼう〔‐バウ〕【女房】
《2が原義》
１妻のこと。多く、夫が自分の妻をさしていう。にょうぼ。「女房に頭があがらない」「恋女房」「世話女房」
２女官の部屋。また、朝廷に仕える女官で、一人住みの部屋を与えられた者。出身の階級により、上﨟（じょうろう）・中﨟・下﨟に大別される。
３貴族の家に仕える侍女。
４中世・近世、一般に女性、また、愛情の対象としての女性のこと。
goo辞書

元々は宮中の使用人の女性を女房と呼んでおり、そこから自分の妻を指すようになったそう。使用人・世話人のニュアンスを含んでいて現代ではあまり好まれない表現ですが、これも使う人によりけりといったところです。

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